O Brasil dos anos 1800 nos relegou indivíduos importantes em sua paisagem humana. Pessoas cuja imagem junto ao grande público passeou entre o mitológico e o fantástico; o lendário e o inimaginável; o religioso e o fantasmagórico, o heroico e o criminoso.

Seres cujos fazeres, para o bem e/ou para o mal, os fizeram figurar no panteão dos grandes personagens da história nacional, saltando, muitas vezes, do anedótico para o fático; do prosaico para o extraordinário; do vulgar para o excepcional.

Jesuíno Brilhante é um desses indivíduos. Com uma trajetória marcada na historiografia criminal do século XIX como um dos mais importantes nomes do banditismo que predominou no sertão nordestino daquela época, Jesuíno Brilhante dividiu opiniões, mobilizou narrativas, inspirou a cultura popular e se firmou, ao mesmo tempo como protagonista e antagonista do principal enredo utilizado para lembrar um dos tempos mais difíceis de vivência numa das mais áridas e pobres regiões do país: a criminalidade.

Foi esse personagem que atraiu o olhar do professor-doutor Francisco Linhares Fonteles Neto ao empreender, durante uma década, pesquisas sobre o banditismo. O resultado dos estudos fez Linhares nos legar um livro que não tardará a compor as fileiras das obras canônicas da história social do crime.