O presidente Luiz Inácio Lula da Silva avalia não participar de nenhum debate televisivo no primeiro turno das Eleições 2026. A estratégia divide aliados entre os que temem desgaste de imagem por ausência e os que preferem evitar a exposição do petista, que seria o único nome de esquerda no palco diante de adversários de direita como Flávio Bolsonaro, Ronaldo Caiado, Romeu Zema e Renan Santos.

A tática de reeleitos de evitar confrontos na primeira etapa não é inédita e já foi adotada pelo próprio Lula em 2006 e por Fernando Henrique Cardoso em 1998. A cautela se apoia nos dados mais recentes do Datafolha, que mostram o presidente na liderança do primeiro turno com 40% das intenções de voto, contra 28% de Flávio Bolsonaro — em um eventual segundo turno, o placar aponta 45% a 37%.

O impasse imediato está no debate da TV Bandeirantes, marcado para 16 de agosto, mesma data prevista para o lançamento da campanha do presidente. Aliados debatem se adiam o ato para garantir a presença de Lula na TV ou se mantêm o evento oficial para justificar o não comparecimento ao confronto.